El ikigai no es un concepto reservado a monjes budistas en Okinawa ni a emprendedores californianos que renuncian a todo para perseguir un sueño. El ikigai está en Madrid, en Bogotá, en Buenos Aires. Está en la rutina de personas que quizá nunca oyeron la palabra, pero que todos los días se despiertan sabiendo exactamente por qué lo hacen.
Si alguna vez has sentido que tu vida carece de dirección, que trabajas sin propósito real, que te falta esa brújula interna que los japoneses llevan siglos llamando ikigai, entonces las historias que leerás aquí son para ti. No son excepciones. No son vidas extraordinarias. Son ejemplos de ikigai en la vida cotidiana, en profesiones comunes, en ciudades donde vive gente como tú.
La verdad incómoda es esta: el ikigai no requiere un cambio de vida radical. No tienes que irte a una isla, no tienes que abandonar tu carrera, no tienes que rechazar la estabilidad económica. Lo que sí tienes que hacer es identificar dónde late esa razón de levantarte, dónde convergen lo que amas, lo que se te da bien, lo que el mundo necesita y lo que puede sostenerte. Eso es el ikigai. Y eso es lo que encontraron estas doce personas.
Lucía: La profesora de instituto en Madrid que encontró su ikigai en las tutorías
Lucía lleva veintitrés años enseñando Lengua y Literatura en un instituto público de Carabanchel. No es una carrera glamurosa. El sueldo es medio, los horarios son largos, los padres son a veces difíciles, y la administración educativa es un laberinto burocrático. Pero Lucía abre los ojos cada mañana porque sabe que a las once de la mañana tendrá tutoría con Óscar, un chico de tercero cuya familia está dispersa, o que Marta, una alumna de primero que no habla en clase, quizá hoy se atreva a contar en voz baja por qué está triste.
«Mi ikigai son esas conversaciones», dice. «No es la clase magistral. No es la nota. Es el momento en que un alumno entiende que alguien lo ve, que le importa. Eso es todo.» Para Lucía, el ikigai reside exactamente en la intersección: ama a los adolescentes vulnerables (pasión), se le da bien escucharlos sin juzgar (talento), sus alumnos la necesitan (propósito), y su salario de funcionaria le permite vivir sin angustia económica (viabilidad). Eso es el ikigai de Lucía. No es la profesión entera. Es una parte específica de su profesión. Y la ha integrado en su vida sin dejar nada atrás.
Mateo: El ingeniero de Buenos Aires cuyo ikigai sale a rodar el domingo
Mateo es ingeniero civil en una empresa constructora mediana. Trabajo estable, reuniones aburridas, presupuestos, plazos. A los treinta y cinco años se dio cuenta de que su ikigai no era diseñar puentes ni mejorar sistemas de drenaje. Su ikigai era el Club de Ciclismo del Parque Centenario, donde todos los domingos a las seis de la mañana se reúne con otros quince aficionados para rodar juntos por las calles de Buenos Aires.
«En el trabajo soy bueno, gano lo suficiente, le sirvo a la empresa. Pero en la bicicleta me siento vivo», cuenta Mateo. Su ikigai es eso: el rigor físico, la camaradería, el aire de la mañana, la sensación de que su cuerpo funciona como una máquina perfecta. Mateo no dejó su empleo. Simplemente entendió que su ikigai no era su profesión, sino lo que hacía fuera de horario. Y reorganizó su vida para proteger esas cinco horas semanales. Eso es lo que el ikigai requiere: no un cambio de vida, sino una reconfiguración de prioridades.
Mercedes: La abuela jubilada cuyo ikigai está en la cocina de Sevilla
Mercedes tiene sesenta y ocho años. Trabajó cuarenta años como coordinadora administrativo en una fundación. El día que se jubiló, su marido le preguntó: «¿Y ahora qué?» Ella sonrió. «Ahora cocino.» Su ikigai no era su empleo, aunque fue honesto. Su ikigai siempre fue cocinar para sus hijos, sus nietos, sus vecinas. Lo que la jubilación le permitió fue darle a ese ikigai el tiempo que se merecía.
Hoy, Mercedes prepara cada martes un gazpacho que sus nietos piden específicamente. Los viernes hace espinacas con garbanzos según la receta de su madre. Los domingos convoca cenas multigeneracionales en su casa de Triana. Su ikigai es la intersección perfecta: ama cocinar (pasión), su técnica es excepcional (talento), sus nietos y su comunidad la necesitan y la aman (propósito), y su pensión le da estabilidad (viabilidad). El ikigai de Mercedes siempre existió. Simplemente necesitaba tiempo para florecer.
Diego: El abogado laboral de Ciudad de México que defiende a los sindicatos
Diego es abogado laboral en la CDMX. Trabaja en un despacho pequeño. No es rico. Nunca lo será. Pero cada vez que defiende a un sindicato en una negociación colectiva, cada vez que obtiene un veredicto que protege a trabajadores explotados, siente que su ikigai cobra sentido. «No hice esta carrera para tener un despacho en la Avenida Paseo de la Reforma», dice. «La hice para que los trabajadores tengan derechos.»
Su ikigai es la intersección entre su compromiso político (pasión), sus dieciséis años de experiencia litigando (talento), la necesidad real de defensores sindicales en México (propósito), y un sueldo que, aunque modesto, paga sus gastos (viabilidad). Diego es un ejemplo clásico de ikigai profesional: no tuvo que inventar una nueva carrera. Simplemente enfocó su carrera existente hacia el propósito que lo mueve. Eso es el ikigai en acción.
Carme: La enfermera de Barcelona que ama las madrugadas en urgencias
Carme es enfermera en el Hospital Clínic de Barcelona. Los turnos de noche, el estrés de urgencias, los pacientes graves. «Parece una locura», dice ella. «¿Tu ikigai es trabajar de madrugada en una sala llena de dolor?» Pero Carme lo ve de otra forma. Su ikigai no es el sufrimiento. Es la capacidad de calmar el sufrimiento. Es la lucidez mental en momentos de crisis. Es saber que a las tres de la mañana, cuando una mujer tiene un infarto, ella está ahí para que esa mujer viva.
Carme es un ejemplo de ikigai que requiere coraje reconocer. Su pasión (ayudar en crisis), su talento (estabilidad bajo presión), el propósito (salvar vidas) y la viabilidad (un sueldo decente) convergen en un trabajo que muchas personas rechazarían. Pero para Carme es exactamente su ikigai. Y ella construyó su vida alrededor de eso, sin arrepentirse.
Javier: El panadero de Valencia que se despierta a las cuatro de la mañana
Javier es panadero en Valencia. Se levanta a las cuatro de la mañana todos los días, incluidos domingos y festivos. El trabajo es físico, el horario es brutal, y las ganancias son modestas. Pero Javier tiene claro cuál es su ikigai: es el momento en que el pan sale del horno, ese instante en que toca la corteza crujiente y escucha ese sonido específico que significa que la fermentación fue perfecta. Es eso, o es quizá más profundo: es saber que ese pan que hizo a las cinco de la mañana estará en la mesa de cincuenta familias a las ocho.
El ikigai de Javier es el oficio. No es dinero. No es poder. Es la maestría del hacer. Eso lo levanta cada madrugada. Ese sentido de propósito, esa contribución pequeña pero concreta, ese dominio del proceso. Javier no «dejó todo por su pasión». Javier vive de su pasión, sin dramatismo, sin ruptura. Eso es ikigai en su forma más pura.
Sofía: La trabajadora social de Bogotá que cree en la rehabilitación
Sofía es trabajadora social en el Instituto Distrital de Protección a la Infancia. Atiende a menores en situación de calle, abuso, explotación. Su ikigai es creer, en medio de un sistema que frecuentemente no cree, que estos niños tienen futuro. Que pueden rehabilitarse. Que la clave está en el vínculo sostenido, en la presencia constante, en no desistir cuando la familia fracasa.
«Mi ikigai es permanecer», dice Sofía. «Cuando todo el mundo se va, yo sigo aquí.» No es amor ciego. Es profesionalismo enraizado en un propósito inquebrantable. Sofía ama su trabajo porque siente que es necesario. Es competente porque tiene formación. Es viable porque tiene salario (aunque no sea alto). Y todo confluye en su ikigai. Ella es un ejemplo de cómo el ikigai no es un lujo para ricos, sino una brújula disponible para cualquiera que se atreva a definirla con precisión.
Rafael: El profesor de ajedrez de Lima que ve geometría en las vidas
Rafael imparte ajedrez en un club vecinal de San Isidro, Lima. Es su trabajo complementario. De día es contable. Pero los martes y jueves a las seis de la tarde entra en su verdadero elemento: el tablero. Su ikigai es enseñar a niños a pensar con paciencia, a calcular variantes, a entender que cada movimiento tiene consecuencias. «El ajedrez es una metáfora de la vida», dice. «Y los niños lo aprenden jugando.»
Rafael es un ejemplo de ikigai que no es tu profesión principal. Para él, el ikigai es lo secundario, lo que hace después del trabajo remunerado. Y eso está perfecto. El ikigai no tiene que ser a tiempo completo. Simplemente tiene que estar ahí: la actividad que te da propósito, que ejercita tu talento, que amas, y que es viable en términos de tiempo y energía. Rafael encontró la suya en el ajedrez. La integró en su horario. Y eso le da coherencia a su vida.
Inés: La bibliotecaria de Asunción que cuida la memoria colectiva
Inés dirige la Biblioteca Municipal de Asunción. Su ikigai es custodiar la memoria. Organizar archivos. Que un estudiante encuentre el documento que necesita. Que una abuela redescubra un periódico del día en que nació su hijo. Que investigadores accedan a acervos que de otra forma estarían perdidos.
«Mi ikigai es que las cosas no se pierdan», dice. Es un propósito silencioso, invisible para muchos, pero clarísimo para ella. Su pasión (el orden, la preservación), su talento (la organización de información), el propósito (que la memoria perdure), y la viabilidad (su empleo público) convergen en su rol cotidiano. Inés es un ejemplo de ikigai humilde, sin pretensiones heroicas, pero profundamente auténtico.
Andrés: El panadero-repostero de Quito que hereda técnicas ancestrales
Andrés tiene cuarenta y dos años y regenta una panadería en el Centro Histórico de Quito. Su padre fue panadero. Su abuelo fue panadero. Y él continúa la línea, no porque esté obligado, sino porque descubrió su ikigai en el proceso. Es la levadura madre que su padre le enseñó. Es el pan de maíz que solo él sabe hacer igual que su abuela. Es la continuidad.
«Mi ikigai es que esta técnica no desaparezca», cuenta Andrés. No es un negocio multimillonario. Es sustentable, modesto, enraizado. Su ikigai combina herencia (pasión), maestría (talento), continuidad cultural (propósito), y estabilidad económica (viabilidad). Andrés es un ejemplo de ikigai transgeneracional, de cómo el propósito puede transmitirse a través de familias y tradiciones.
Natalia: La médica de familia de Córdoba que atiende a los mismos pacientes hace veinte años
Natalia es médica de familia en un centro de salud público de Córdoba. Lleva veinte años en el mismo barrio, atendiendo a los mismos pacientes. Ve nacer a los hijos de sus pacientes. Los trata cuando enferman. Envejece junto a ellos. Su ikigai es esa continuidad, ese vínculo médico que va más allá del diagnóstico y la receta.
«Mi ikigai es conocer a la persona, no solo la enfermedad», explica. Eso requiere tiempo, presencia, vulnerabilidad emocional. Eso es lo opuesto a una carrera de médico de urgencias o cirujano exitoso. Pero para Natalia, es exactamente su propósito. Su ikigai está en la medicina relacional, en la confianza que sus pacientes ponen en ella porque la conocen desde hace dos décadas. Eso es ikigai autorrealizado.
Carlos: El profesor de educación física de Medellín que cree en los deportes como salvación
Carlos enseña educación física en un colegio de las comunas de Medellín. Es consciente de que para muchos de sus alumnos, el deporte es la única estructura que tienen. Es el único lugar donde alguien les dice «eres capaz». Su ikigai es ver a un adolescente que iba a la calle transformarse en atleta responsable.
«Mi ikigai es que estos chicos sepan que su cuerpo puede llevarlos a lugares buenos», dice Carlos. No es un profesor de élite. Es un profesor de zona vulnerable. Pero su ikigai es tan claro como el de cualquiera: su pasión (el deporte como transformación), su talento (la capacidad de motivar), el propósito (salvar vidas de adolescentes), y la viabilidad (su salario de docente) convergen en su rol cotidiano.
Cómo estos ejemplos de ikigai te ayudan a encontrar el tuyo
Si has leído estas doce historias y todavía no reconoces tu ikigai, no te alarmes. El patrón que une a todas estas personas es que no inventaron algo nuevo. Todos integraron su ikigai dentro de sus vidas existentes. Lucía no dejó de ser profesora. Mateo no abandonó su empleo. Mercedes esperó el retiro, pero el ikigai ya estaba ahí. Lo que hicieron fue identificarlo con precisión.
El ikigai tiene una estructura que puedes ver repetida en cada una de estas historias: la intersección de lo que amas, lo que se te da bien, lo que el mundo necesita, y lo que puede sostenerte económicamente. Ese es el marco que García-Miralles y Francesc Miralles popularizaron en su libro sobre qué es el ikigai, y es tan útil porque es universal. No es específico de Japón. No es específico de ricos o emprendedores. Es aplicable a Lucía en Madrid, a Mercedes en Sevilla, a Diego en Ciudad de México, a Carlos en Medellín.
Para encontrar tu ikigai, comienza por responder cuatro preguntas simples: ¿Qué actividad pierdo la noción del tiempo haciendo? ¿Qué actividad me hace sentir que tengo algo valioso que aportar? ¿Cuánto dinero necesito realmente para sentirme seguro? ¿A quién le hace falta lo que yo sé hacer? Las respuestas no serán instantáneas. Pero si las escribes, si las revisas, si las cotejas con tu vida actual, verás que tu ikigai ya está ahí. Simplemente necesita ser nombrado.
Si necesitas una herramienta más estructurada, puedes hacer el test de ikigai, que está diseñado precisamente para ayudarte a mapear esa intersección. El test no te dirá qué es tu ikigai. Pero te hará preguntas que clarifican. Y la clarificación es el primer paso.
La lección común: El ikigai es integrable, no requiere heroísmo
Lo que quizá sea más importante de estas doce historias es lo que no contienen: ninguno de estos ejemplos de ikigai involucra un cambio de vida radical. Ninguno requirió renunciar a la seguridad económica. Ninguno exigió abandonar familia o comunidad. El ikigai no es un drama hollywoodiense donde alguien lo deja todo.
El ikigai es más modesto y, paradójicamente, más potente. Es lo que reconoces ya dentro de tu vida. Es la parte de tu trabajo que te importa. Es lo que haces en tu tiempo libre porque genuinamente te importa. Es esa conversación que sostiene tu relación con tu pareja. Es el momento en que tu hijo o hija confía en ti. Es el pan que horneas, la clase que dictas, el paciente que curas, la comunidad que proteges, la memoria que custodias.
El concepto de ikigai tiene, en cierto sentido, mala prensa. Muchos lo ven como algo aspiracional, fuera de alcance, reservado para personas privilegiadas. Pero si observas estos ejemplos de ikigai en la vida cotidiana, verás que son completamente accesibles. Están en profesiones ordinarias. Están en ciudades donde tú vives. Están en personas que no tienen nada extraordinario, excepto claridad sobre qué les importa.
La pregunta que deberías hacerte no es: «¿Tengo un ikigai tan hermoso como el de estas personas?» La pregunta es: «¿Puedo identificar dónde está mi ikigai dentro de mi vida actual?» Porque te garantizo que está ahí. Todos los ejemplos de ikigai que has leído comparten una característica: son reconocibles, son reales, son alcanzables. Y el tuyo también.
Preguntas frecuentes sobre ejemplos de ikigai
¿Cuánto tiempo se tarda en encontrar tu ikigai?
No hay plazo fijo. Algunas personas lo reconocen en semanas. Otras tarden años. Lo importante no es la velocidad, sino la intencionalidad. Si hoy comienzas a prestar atención a las actividades que te mantienen despierto, que te dan sensación de propósito, ya estás en camino. Puedes acelerar el proceso usando el test de ikigai, que te hace preguntas específicas diseñadas para clarificar.
¿Es posible tener más de un ikigai?
Sí. Mateo tiene su ikigai en la bicicleta, pero también en su rol de padre. Lucía tiene su ikigai en las tutorías, pero también en sus lecturas de literatura francesa. El ikigai no es singular. Es el punto donde múltiples pasiones, talentos, necesidades y recursos convergen. Puedes tener dos o tres puntos de convergencia distintos. Lo importante es que sean claros y conscientes.
¿Qué pasa si no puedo vivir de mi ikigai?
La mayoría de las personas en estos ejemplos no viven enteramente de su ikigai. Rafael es contable y enseña ajedrez. Mateo es ingeniero y monta en bicicleta. Andrés es panadero, sí, pero su ikigai es más específico: las técnicas ancestrales que hereda. El ikigai no tiene que ser tu fuente principal de ingresos. Puede ser una parte de tu trabajo, puede ser lo que haces en tu tiempo libre, puede ser una faceta de tu rol profesional. Lo importante es que exista y que le dediques tiempo consciente.
¿El ikigai es lo mismo que la pasión?
No. La pasión es solo una parte del ikigai. Puedes tener pasión por algo que no se te da bien (la pasión sola). Puedes ser excelente en algo que no amas (el talento solo). El ikigai es la intersección de pasión, talento, propósito y viabilidad. Por eso es más estable que la pasión pura. Por eso Lucía puede sostener su ikigai durante veintitrés años sin quemarse: no es solo pasión. Es una estructuración clara de cómo su pasión, talento, necesidad social y estabilidad económica confluyen.
¿El ikigai te hace más feliz en la vida?
No automáticamente. Lo que el ikigai te da es coherencia, propósito, una sensación de que tu vida apunta en una dirección que tú mismo elegiste. Eso genera satisfacción, no exactamente felicidad (que es algo más volátil). Pero la investigación que menciona Dan Buettner en Las Zonas Azules sugiere que las personas con un ikigai claro viven más años, tienen menos depresión, y una mejor calidad de vida. Eso sí está comprobado.
Conclusión: Tu ikigai está ahí esperando a ser nombrado
Las doce personas que has leído en este artículo no son excepciones. No ganaron una lotería de significado. Son ejemplos ordinarios de cómo el ikigai funciona en la vida real, en profesiones reales, en ciudades donde vive gente como tú y yo. El ikigai de Lucía no es más válido que el de Mercedes. El de Carme no es superior al de Inés. Todos son igualmente valiosos porque todos convergen en la misma estructura: pasión, talento, propósito, viabilidad.
Si terminas de leer esto y sigues sin ver tu ikigai claro, no es porque no lo tengas. Es porque aún no lo has mirado de frente. Te recomiendo que hagas el test de ikigai. No es un cuestionario mágico. Es una herramienta para obligarte a pensar con precisión. Luego, escribe tu propia historia. Cuéntate a ti mismo: ¿Cuál es esa actividad que me importa? ¿A quién le hace falta? ¿Qué tan bien la hago? ¿Puedo vivir de ella, o es compatible con cómo vivo ahora?
Porque aquí está la verdad que estos doce ejemplos de ikigai demuestran: no necesitas abandonar tu vida para encontrar propósito. Solo necesitas mirar con claridad lo que ya tienes, identificar dónde late tu ikigai, y luego proteger ese espacio con todo tu ser. Eso es todo. Y eso es todo lo que necesitas.
