¿Qué es el Ikigai?

Marta tiene 51 años y da clase de literatura en un instituto de Salamanca. Por la noche escribe novelas para adolescentes. Pasión: la literatura juvenil. Misión: que los adolescentes lean. Vocación: enseñar, lo que lleva haciendo veinte años. Profesión: su sueldo público más algunos derechos de autor. Lo curioso de su ikigai no es ninguno de los pilares por separado, sino que escribe para la misma edad a la que enseña. Esa intersección llegó tarde, no de joven. Llegó porque vivió primero.

Diego dejó una agencia bien pagada en Ciudad de México para diseñar identidad gráfica para ONGs medianas. Cobra menos. Sus padres no lo entendieron al principio. Pero cuando empezó a trabajar con organizaciones de salud mental, descubrió que el pilar de la misión pesaba más para él que el de la profesión. No es un sacrificio romántico: es una elección consciente sobre qué tipo de tensión está dispuesto a aguantar. El ikigai no siempre maximiza el dinero. A veces lo que se maximiza es la coherencia.

Hiroshi tiene un pequeño restaurante de soba en un barrio de Nagano. Lleva cuarenta años haciendo lo mismo: harina, agua, cortar a mano. No es famoso. No ha escalado. Gana lo suficiente. Cuando le preguntaron por su ikigai en una entrevista, no habló de ambición: habló de los clientes habituales que llevan veinte años viniendo. El ikigai no exige escala. A veces es exactamente lo contrario: profundidad sostenida en un solo gesto.

Yasuko tiene 92 años y vive en Ogimi, el pueblo de Okinawa que mencionamos arriba. Cuida un pequeño huerto, prepara comida para sus bisnietos los domingos y camina cada mañana hasta el mercado. Cuando una periodista le preguntó cuál era su razón de ser, contestó sin pensar: 'Ver crecer a los niños'. Cuatro palabras. Su ikigai cabe en una frase. Quizá el nuestro también, si dejamos de buscarlo como si fuera un proyecto.